Келли Ху родилась 13 февраля 1968 года в Гонолулу. У нее имеются гавайские, китайские и английские корни. С детства Келли увлекалась танцами и пением. Мать Келли отдала дочь в школу танцев, где она занималась по субботам. В возрасте пяти лет освоила балет и акробатику. Она также проявляла интерес к восточным единоборствам. Ее брат Гленн начал обучатся кунг-фу, а потом проводил уроки для сестренки. Келли была довольно-таки бойкой девочкой, частенько дралась с соседскими мальчишками.

Брак ее родителей распался, когда она была совсем ребенком. Келли отправили на родину матери, где она жила с бабушкой и дедушкой. Спустя два года Келли переезжает обратно к маме в Гонолулу. В возрасте 13 она убеждает продавца, с которым работает ее мама, дать ей работу в оптовом магазине одежды в качестве продавца. Келли работала в выходные, а иногда и в ночные смены, и смогла заработать денег на платье для школы.

Став старше, она решает начать модельную карьеру, как и кузина, которая успешно работала в Японии. Приняв участие в 1985 году на конкурсе «Мисс Юная Америка», Келли победила и стала первой американкой азиатского происхождения, которая сумела выиграть конкурс. Однако у каждой медали есть две стороны: по правилам победительница в течение одного года не может участвовать в мероприятиях, которые не связаны с конкурсом.

В 1987 году Келли приезжает в Лос-Анджелес и начинает актерскую карьеру. Актерская деятельность начинается с мелких ролей в различных телевизионных сериалах. Первое появление на больших экранах происходит в фильме ужасов "Пятница 13:Джейсон захватывает Манхэттен". В это же время Келли становится "Мисс Гавайи 1993" и выходит в финал конкурса "Мисс Америка".

Благодаря боевику «Нет пути назад», у актрисы появляется амплуа экшн-героини.

В 1998 году Келли сыграла в сериалах «Нэш Бриджес» и «Китайский городовой». Келли приняла участие в очень популярных проектах, таких как: в 2002 – "Царь скорпионов", а в 2003 году – "Люди Х 2". Келли была представлена в номинации: Лучшая драка ("Люди Икс 2"). Она много раз украшала обложки престижных журналов.

Актриса продолжает сниматься в кино и на телевидении. В 2009-2010 году Келли начала работу в новом масштабном проекте "Дневники вампира". Она сыграла роль вампирши Перл, которую вызволила из гробницы дочь по имени Анабель.